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 S'il
vous faut une preuve que le poker est un jeu reposant sur les compétences, Allen Cunningham est la preuve que vous
cherchez. A l'occasion du premier tournoi des World Series of Poker 2005 de nombreux experts se sont demandés si les
pros du poker redeviendraient un jour une valeur sûre aux World Series. Un grand nombre d'entre eux pensait que les
pros ne viendraient pas à bout des impressionnants parterres d'adversaires attendus pour chaque tournoi. Ils avaient
prédit que les joueurs à atteindre les tables finales seraient en majorité des inconnus. Plus de 2 300 personnes on
fait la queue pendant plusieurs heures pour payer leur droit d'entrée de 1 500$ au No Limit Holdem, mais au final,
trois visages familiers se sont imposés. La troisième place est revenue à Dave Devilfish Ulliott, la seconde à Scott
Fischman (le tenant du titre), et Allen Cunningham a remporté le tournoi. Allen a, par la suite, prouvé que sa victoire
n'était pas un coup de chance en atteignant trois autres tables finales cette même année lors des series, ce qui lui a
valu le titre de "Joueur de l'année" des WSOP.
Allen est né en 1977 à Riverside en Californie. Il joue en ligne comme membre de l'équipe Full Tilt Poker, mais ce
n'est pas un jeune joueur en ligne comme les autres. C'est un vétéran du jeu, jouant professionnellement depuis presque
dix ans. Son style n'est pas très agressif, il emploie plutôt une approche du jeu solide et analytique. Allen n'est pas
aussi effronté que beaucoup d'autres "jeunes loups". Il semble calme et sans prétention, gentil et pourtant terrifiant.
Allen est d'une conduite exemplaire à la table, mais j'ai entendu dire qu'il lui arrivait de "péter les plombs" en
jouant en ligne. Melissa Hayden m'a parlé d'une fois où elle a entendu Allen injurier son ordinateur. Elle est allée
lui demander ce qu'il se passait et il lui a répondu qu'il participait à un freeroll. Elle a dit qu'elle n'avait jamais
vu Allen perdre son calme à la table, mais voilà qu'il s'énervait pour un freeroll !
Cunningham a fréquenté UCLA dans le but de passer un diplôme d'ingénieur. A la fac, il a commencé à jouer au poker dans
des casinos indiens de sa région. Il se débrouillait bien et a décidé de quitter les études pour jouer à plein temps.
Il a rejoint le circuit des tournois dès qu'il a eu 21 ans. La première année a été dure, mais il a remporté ses
premières victoires à 22 ans. Il a réalisé son premier exploit en remportant le "Best All-Around Player" pendant le
Legend of Poker du Bicycle Casino. Depuis, il améliore ses résultats chaque année.
Lorsqu'il ne participe pas à un tournoi, ou qu'il ne joue pas en ligne, Cunningham participe à des parties classiques.
Ses jeux de prédilection sont le No-Limit Hold'em, le Pot-Limit Omaha et les Mixed Games. Il pense qu'une des plus
importantes compétences qu'un joueur de poker puisse posséder consiste à maîtriser ses émotions et ne pas péter les
plombs.
Malgré les nombreux succès d'Allen, il n'est pas aussi connu que certains de ses amis, comme Daniel Negreanu. Ce n'est
peut-être pas un hasard. Il a refusé une offre de Toyota lui demandant d'apparaître dans une émission télévisée pour
"faire la promo" du pick-up qu'il avait gagné en tant que de joueur de l'année ESPN 2005 Toyota World Series of Poker.
Cunningham est toutefois très populaire auprès de ses paires. Une fois, ils l'ont élu "Meilleur joueur de moins de 35
ans". Cette amabilité, combinée au nombre croissant de ses gros gains, l’a propulsé parmi les étoiles du poker.
Allen totalise 5 bracelets World Series of Poker. En 2001, il a remporté le tournoi 5 000$ Seven Card Stud. En 2002, il
a remporté le tournoi 5 000$ Deuce to Seven No Limit. En 2005, il a remporté le tournoi 1 500$ No Limit et a atteint
trois autres tables finales (5000$ Pot Limit Omaha, 5000$ Omaha Hi/Lo, et 5000$ Pot Limit Hold’em). En 2006, il a
remporté le tournoi No Limit Holdem et en 2007, il a remporté le championnat Pot Limit Holdem. Parmi ses autres
exploits figurent une première place au 3 000$ No Limit Hold’em Ultimate Poker Challenge (2005) et une première place
au tournoi 5000$ No Limit Hold'em au Bellagio Five Star World Poker Classic en 2004.
Allen Cunningham est un des membres de l'équipe Full Tilt Poker.
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