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 J’ai rencontré
Phil Ivey pour la première fois à la suite de son succès phénoménal aux World Series of Poker en 2002. Cette année là, Phil est
reparti avec trois bracelets d’or (égalisant le record détenu par Phil Hellmuth, Ted Forrest et Puggy Pearson, des joueurs qui ont
gagné le plus de bracelets en une seule année ;
Jeff Lisandro a aussi rejoint ce palmarès en 2009). Je
l’avais aperçu de l’autre côté de la salle du Championnat de poker de Californie au Commerce Casino et j’ai décidé qu’il fallait
absolument que je rencontre ce génie du poker, si bien que je me suis approchée et que je me suis présentée à lui. Je crois qu’il
était un peu choqué (ou plutôt déçu), qu’une femme vienne à lui pour lui parler de ses talents de joueur de poker. Evidemment, depuis
le boom du poker, des femmes (et des hommes) l’approchent sans arrêt.
Pendant quelques temps, à chaque fois que je rencontrais Phil sur le circuit des tournois, j’essayais de le convaincre de me donner
des leçons de Stud à 7 cartes. Lorsqu’il me parlait, il était toujours très sympathique, mais il m’envoyait toujours balader lorsque
j’abordais la question des leçons. Au début, j’ai cru que je lui faisais peur, mais plus je le connais et plus je m’aperçois qu’il est
d’un naturel réservé. J’ai appris à mieux le connaître récemment et j’imagine que c’est parce qu’il a à faire à de nombreux fans
quotidiennement. Je suis toujours aussi surprise de me rendre compte qu’un joueur de poker de sa trempe, réputé pour son style
agressif, est aussi discret et timide que lui.
Phil vit à Las Vegas avec sa femme, Luciaetta Ivey, où il participe aux plus grosses parties pour de l’argent. Il se rend aussi
parfois à Los Angeles pour y jouer à des parties pour flambeurs. Parmi ses adversaires dans ces parties, on compte Doyle Brunson,
Barry Greenstein,
Chip Reese, Larry Flynt et le milliardaire Andy Beal. Phil
passe aussi pas mal de temps loin des tables de poker, sur des terrains de golf. J’ai entendu dire que lorsqu’il a commencé à jouer au
golf, il était vraiment mauvais (et si vous l’avez vu jouer au golf sur ESPN avec Howard Lederer et Robert Williamson, vous aurez pu
constater qu’on dirait que ce n’est pas qu’une rumeur), mais cela ne l’a pas empêché de miser des milliers de dollars sur le green. Et
le golf n’est pas la seule chose sur laquelle il parie. Phil est connu pour avoir fait des side bets énormes, il a même misé sur sa
personne pour remporter des bracelets aux World Series of Poker. En 2008, le bruit courait que ses side bets atteignaient des sommes à
sept chiffres. En 2009, il a misé une nouvelle fois sur lui-même, proposant une cote de 2,5 contre 1 à tous ceux qui étaient
intéressés et cette fois-ci, il a touché gros. Il s’est même bien plus que refait pour ses pertes de l’année précédente.
 Pour
certains, Phil est connu comme étant le Tiger Woods du poker, mais je ne suis pas d’accord avec ça. Il est le Phil Ivey du poker - une
classe à part complètement. C’est définitivement mon joueur de poker préféré, j’adore son style agressif. Lorsque je le regarde jouer
en tournoi, je suis toujours impressionnée par sa façon de se concentrer totalement. On dirait qu’aucun détail ne lui échappe, il est
absorbé par la moindre information que les autres joueurs laissent filtrer. On peut voir un bon exemple de ce que j’avance dans
l’épisode « Earphones Please » de l’émission télévisée Poker After Dark. Il se trouvait autour d’une table avec cinq autres joueurs,
dont quatre étaient carrément odieux, ils dépassaient vraiment les bornes. N’importe qui aurait perdu son sang froid. Personnellement,
j’aurais quitté la table en poussant des hurlements, mais Phil, lui, est resté assis calmement, récoltant les jetons pour finir par
remporter ce tournoi à une table.
Un autre de ses atouts en tant que joueur, c’est qu’il ne réalise pas à quel point il est bon. Je l’ai déjà entendu faire des commentaires
sur certaines de ses parties et il croit vraiment qu’il a besoin de travailler encore très dur sur certaines d’entre elles. Je pense d’ailleurs
que c’est précisément ce qui fait de lui un joueur d’exception. Il n’a de cesse de travailler pour s’améliorer.
Parmi les succès de Phil lors du World Poker Tour, on compte une première place dans l’édition 2008 du LA Poker Classic, d’autres
tables finales, dont une troisième place lors de la première saison de l’événement Foxwoods, une place de second lors de la première
saison de l’événement Tunica et une place de troisième lors de la saison un du World Poker Tour Championship. Au cours de la troisième
saison, il est arrivé 6ème à Borgata, 3ème au Reno Hilton et à nouveau troisième du World Poker Tour Championship. Il a aussi remporté
plusieurs bracelets des World Series of Poker. En 2000, il a remporté l’événement à la limite du pot, en 2002, il a remporté le
S.H.O.E, le Stud à 7 cartes Hi-Lo Split et l’événement de Stud à 7 cartes à $1500. En 2005, il a remporté l’événement d’Omaha à la
limite du pot et en 2009, il a remporté les événements de 2-7 Lowball et d’Omaha/Stud à 7 cartes Hi-Low à $2500. A noter aussi sa
première place du Championnat 2004 à Turning Stone et en 2005 au Monte Carlo Millions.
Phil fait partie des "Neuf de novembre" qui reviendront terminer l’événement principal des World Series of Poker édition 2009.
Lorsque je parle de Phil, les gens sentent immédiatement à quel point je suis sous son charme. Un jour, quelqu’un m’a dit , « il vous
plaît, n’est-ce pas ?” Ce à quoi j’ai répondu, « Je suis effectivement complètement séduite par son esprit de poker. »
Vous pouvez jouer avec Phil sur sa propre table sur
Full Tilt Poker.
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